Astrobiologie et mondes océaniques
Étude des origines de la vie et recherche de niches habitables à travers le Système solaire.
Hydrothermalisme, chimie prébiotique & biosignatures
L'astrobiologie fait le pont entre l'astrophysique, la biologie moléculaire, la géologie planétaire et l'océanographie. Les cibles clés comprennent Europe, la lune de Jupiter, Encelade, la lune de Saturne (qui expulse dans l'espace des panaches hydrothermaux salins contenant du méthane, de l'hydrogène et du phosphore), Titan (avec ses lacs de méthane/éthane liquides et ses tholins organiques complexes), et les anciens lits d'argile sédimentaire de Mars.
Découvertes majeures
Phosphore détecté dans les plumes d'Encelade
2023L'analyse des données de l'analyseur de poussière cosmique de Cassini a confirmé l'orthophosphate dissous dans l'océan d'Encelade, le dernier élément bio-essentiel critique.
Cyanure d'hydrogène et composés organiques complexes sur Encelade
2023Confirmation de voies d'énergie chimique puissantes capables de soutenir le métabolisme cellulaire.
Survie d'extrêmophiles dans la stratosphère simulée de Mars
2022Des champignons et des cyanobactéries endolitiques ont démontré leur viabilité sous de fortes conditions d'UV et de perchlorate desséché.
Méthodologies d'astrobiologie
Vol direct à travers des geysers actifs de vapeur de glace à l'aide de spectromètres de masse d'ions et de neutrons.
Détecte les effets isotopiques cinétiques caractéristiques de la fixation biologique enzymatique du carbone.
Excite les acides aminés aromatiques et les cycles aromatiques polycycliques sans détruire les structures organiques fragiles.